L'étendue du problème

Lorsque les enfants reçoivent suffisamment de suppléments de vitamine A (SVA), le taux de mortalité infantile peut diminuer jusqu'à 23 %. Pour cette raison, la fourniture de suppléments de SVA à haute concentration est considérée comme une des façons les moins couteuses d'améliorer la survie des enfants.   Les capsules de vitamine A sont un élément important d'un ensemble de services essentiels qui favorisent la santé des enfants et mettent fin aux pertes de vies évitables.

Une capsule de vitamine A à haute concentration à tous les six mois peut aider à protéger un enfant de la mort et des maladies associées à la carence en vitamine A.  Ces capsules coûtent approximativement deux cents chacune, et peuvent souvent être administrées par le biais des programmes de santé des enfants déjà établis.  

La carence en vitamine A compromet le système immunitaire d'environ 40 % des enfants de moins de cinq ans du monde en développement, et entraîne chaque année le décès de jusqu'à un million de jeunes enfants .  Des centaines de millions d'enfants courent un risque accru de tomber malades et de mourir de façon prématurée.  La carence en vitamine A augmente la susceptibilité à la malaria, aux maladies diarrhéiques, à la rougeole et aux infections respiratoires aigues. 

Bien qu'une carence grave en vitamine A puisse causer une vision embrouillée et même la cécité, les recherches démontrent que même les enfants qui éprouvent une faible carence en vitamine A et ne présentent aucun symptôme clinique connaissent un taux de mortalité de 25 % à 30 % supérieur.  

Ce que fait l'IM à ce sujet

Depuis 1998, l'IM appuie l'administration deux fois l'an, à des fins préventives, de suppléments de vitamine A parce que cette mesure bien établie constitue un des moyens les plus efficaces d'améliorer de façon importante la survie des enfants.  L'IM, de même que l'UNICEF, l'Organisation mondiale de la santé (OMS), l'Agence canadienne de développement international (ACDI), USAID, et plusieurs autres organisations, travaille de près avec les gouvernements nationaux pour appuyer ces programmes.  En 2004, une couverture mondiale de presque 60 % avait été réalisée. 

L'IM et ses partenaires de l'Effort mondial de distribution de vitamine A continuent de travailler à la réalisation d'une couverture plus vaste, avec pour objectif que tous les enfants de moins de cinq ans qui risquent d'éprouver une carence en vitamine A reçoivent à tous les six mois un supplément de vitamine A à haute concentration.  Les efforts de l'IM en ce sens comprennent notamment : 

• La fourniture aux pays d'appuis techniques et de services d'acquisition de vitamine A par l'entremise de l'UNICEF.  En 2006 seulement, grâce à une subvention de l'ACDI, les programmes de l'IM ont assuré la fourniture de suffisamment de vitamine A pour répondre aux besoins de 347 millions d'enfants vivant dans plus de 70 pays. 
  
  
• La promotion de l'inclusion de SVA dans les événements destinés aux enfants, dans le cadre d'un ensemble de services de santé essentiels pour les enfants.
  
  
• L'élaboration de ressources pour aider à planifier, réaliser et surveiller des programmes de supplémentation de vitamine A dans le cadre d'initiatives destinées aux enfants.  Voyez par exemple le document de l'IM intitulé Vitamin A in Child Health Weeks: A toolkit for Planning Implementing and Monitoring
  
  
• La création et la mise à l'essai de modèles destinés à éliminer les obstacles sociaux, économiques et géographiques afin que même les enfants les plus difficiles à atteindre puissent recevoir un SVS deux fois par an. 
  
  
• L'exploration de possibilités de réduire la carence en vitamine A en ayant recours à des aliments naturellement riches en nutriments, comme l'huile de palmier rouge et les patates douces à chair orange.
  
  
• Un soutien à l'enrichissement d'aliments de base tels que l'huile et le sucre avec de la vitamine A et d'autres vitamines et minéraux essentiels. 
  
  
• L'hébergement du coordonnateur de l'Alliance mondiale pour la vitamine A (GAVA), qui s'efforce de réduire dans le monde entier les décès d'enfants et les conséquences de la carence en vitamine A.

Avec un financement additionnel et des engagements nationaux, nous pourrions atteindre et sauver beaucoup plus d'enfants chaque année, y compris les plus difficiles à atteindre qui vivent dans des régions rurales pauvres.