L'étendue du problème
La carence en iode et la plus important cause évitable de dommages au cerveau, et peut diminuer de façon importante le QI de populations entières.
Les effets les plus graves de la carence en iode se produisent pendant le développement du fœtus et au cours des premières années de la vie. Partout dans le monde, 38 millions de bébés sont nés sans la protection qu'offre l'iode à un cerveau en croissance ; de ce nombre, 18 millions souffrent d'une déficience mentale.
On estime que jusqu'à 50 pays pourraient prévenir de 10 à 15 pour cent de cette perte des capacités intellectuelles si les jeunes enfants, les nouveau-nés, et les mères enceintes recevaient suffisamment d'iode. Il est de toute évidence essentiel d'atteindre les femmes en âge d'avoir des enfants et les jeunes enfants. Étant donné la difficulté à cibler ces deux groupes, la stratégie d'ensemble pour prévenir les troubles dus à la carence en iode consiste à réaliser l'iodation universelle du sel (IUS).
Comme le sel est consommé couramment, même dans les régions pauvres, il constitue le véhicule idéal pour administrer l'iode. L'ajout d'iode au sel protège des populations entières contre les déficiences mentales qu'entraîne la carence en iode, aidant ainsi les habitants et les pays à atteindre leur plein potentiel.
Des progrès importants ont été réalisés par le mouvement d'IUS. Toutefois, au moins 30 % de tous les foyers du monde consomment du sel mal iodé ou non iodé. Il nous reste encore beaucoup à faire, parce que la carence en iode demeure la plus importante cause évitable de retards développementaux dans le monde aujourd'hui.
Les problèmes qui retardent l'IUS soutenue comprennent :
- Contraintes en matière de niveaux de production
- Problèmes d'approvisionnement
- Piètre mise à exécution des règlements et politiques
- Demande inadéquate de la part des consommateurs
L'élimination de la carence en iode va exiger dans chaque pays un nouvel élan pour ioder le sel que consomme le tiers le plus pauvre de la population, le tiers le plus difficile à atteindre, qui va nécessiter des efforts encore plus importants.
Ce que fait l'IM à ce sujet
L'IM travaille à améliorer la consommation d'iode et d'autres vitamines et minéraux essentiels au cours du développement du fœtus et de la petite enfance, afin d'améliorer le développement cognitif et éducationnel des enfants. Tout particulièrement, l'IM appuie les programmes d'iodation universelle du sel (IUS), parce qu'ils :
- Constituent le véhicule idéal pour livrer l'iode
- Offrent le meilleur rapport coûts-bénéfices de toutes les interventions contre la malnutrition
- Procurent un rendement élevé pouvant atteindre 28 $ pour chaque dollar investit
Pour ces raisons, l'IM travaille en étroite relation avec des partenaires tels que l'UNICEF et le Conseil international pour le contrôle des troubles dus à la déficience en iode (CICTDI) afin de faire progresse le mouvement de l'IUS. L'IM continue d'assurer le secrétariat du Réseau de l'iode, qui s'efforce de promouvoir et maintenir les efforts en matière d'IUS.
L'IM cible tout spécialement les groupes les plus vulnérables - ceux qui appartiennent aux groupes sociaux-économiques les plus faibles, les gens marginaux, les populations touchées par des urgences et les pays les plus à risque d'éprouver des troubles dus à la déficience en iode (TDI).
Voici quelques exemples de ces efforts en vue d'atteindre les gens les plus vulnérables et d'assurer leur accès au sel iodé :
- Une approche novatrice, basée sur le système de positionnement mondial (GPS), a permis de localiser les petits producteurs de sel du Sénégal et du Bangladesh et de les mettre en rapport avec des appuis pouvant leur permettre d'entreprendre l'iodation du sel qu'ils produisent.
- L'IM a appuyé la création, par le gouvernement du Pakistan, d'un programme national de contrôle de la carence en iode et travaillé avec des petits producteurs de sel, dans 53 districts, pour les encourager à ioder leur sel.
Toujours dans cette optique, l'IM a établi un important partenariat avec le Programme alimentaire mondial (PAM) afin de développer les bases établies par le mouvement d'IUS. Ce partenariat va nous faire passer à la prochaine phase, plus ardue : atteindre les populations les plus difficile à atteindre et réaliser la couverture d'au moins 30 % de la population mondiale.
Pour appuyer cet effort, le PAM et l'IM joignent leurs forces pour développer plus avant l'excellent travail réalisé par l'UNICEF, le Conseil international pour le contrôle des troubles dus à la déficience en iode et les membres du Réseau de l'iode.
L'IM a établi un nouveau partenariat avec le PAM, qui porte sur la capacité des producteurs de sel locaux d'ioder le sel dans six pays connaissant un taux de vulnérabilité élevé : l'Inde, le Pakistan, le Soudan, le Ghana, le Sénégal et Haïti. Dans ces six pays vivent 19 millions des 37 millions de nouveau-nés du monde en développement qui risquent d'éprouver une carence en iode, et plus de 40 pour cent de la population mondiale qui n'est pas protégée contre la déficience en iode. Cet effort constitue une étape importante vers la réalisation de l'objectif mondial d'assurer l'iodation du sel aux 30 % des habitants du monde en développement qui n'en bénéficient toujours pas, et d'éliminer les TDI d'ici 2010.
Pour de plus amples renseignements au sujet de nos efforts en vue d'atteindre les plus vulnérables et de réaliser l'IUS à l'échelle mondiale, lisez l'éditorial du président de l'IM M.G. Venkatesh Mannar dans SCN News.
Les activités de l'IM en vue de prévenir la déficience en iode a compris des programmes qui ont permis d'augmenter la production de sel efficacement iodé dans sept pays d'Afrique, six états de l'Inde, six autres pays d'Asie et un pays des Amériques. Ces programmes ont permis de produire suffisamment de sel iodé additionnel pour satisfaire aux besoins de 267 millions de personnes.